Moho en su hogar

El moho es común. La humedad es el verdadero problema.

El moho es un tipo de hongo que crece donde hay humedad. Las diminutas esporas de moho se encuentran de forma natural tanto en interiores como en exteriores. Cuando estas esporas caen sobre superficies húmedas, pueden comenzar a crecer.

Encontrar moho en casa no significa automáticamente que exista un grave riesgo para la salud , pero suele indicar un problema de humedad que debe corregirse. La mejor manera de prevenir el moho es controlar la humedad y solucionar los problemas de agua de inmediato.

Dado que el moho es un componente natural del medio ambiente, es imposible eliminar por completo las esporas. El objetivo no es crear un hogar libre de moho, sino prevenir la humedad que favorece su proliferación en interiores.

En esta página

• ¿Qué es el moho?

• ¿Es peligroso el moho?

• Efectos del moho en la salud

• ¿Y qué hay del “moho negro”?

• ¿Debería hacer que analicen mi casa?

• Prevención del moho

• Limpieza de moho

• Moho después de inundaciones o daños importantes por agua.

• ¿Cuándo debo contratar a un profesional?

• Moho e inquilinos

• Preguntas frecuentes

• Entendiendo el moho: Un análisis más detallado

¿Qué es el moho?

El moho es un término general que se usa para describir muchos tipos diferentes de hongos que crecen en manchas algodonosas, polvorientas o descoloridas. A diferencia de las setas comunes, los mohos generalmente no producen cuerpos fructíferos grandes y fácilmente visibles.

El moho prolifera en ambientes húmedos y puede crecer en muchos materiales que se encuentran comúnmente en los hogares, entre ellos:

• Madera

• Paneles de yeso

• Alfombra

• Aislamiento

• Baldosas de techo

• Muebles tapizados

• Polvo y restos orgánicos

El moho se reproduce liberando esporas microscópicas al aire. Estas esporas están presentes de forma natural en todo el ambiente y entran habitualmente en las casas a través de puertas y ventanas abiertas, sistemas de ventilación y en la ropa, los zapatos y las mascotas.

Cuando las esporas de moho caen sobre una superficie con suficiente humedad, pueden comenzar a crecer.

Las fuentes comunes de exceso de humedad en interiores incluyen:

• Fugas de fontanería

• goteras en el techo

• Inundación

• Condensación en ventanas o superficies frías

• mala ventilación

• Alta humedad en interiores

• Infiltración de agua a través de paredes o cimientos.

Abordar la fuente de humedad es el paso más importante para evitar que vuelva a aparecer el moho.

¿Es peligroso el moho?

No necesariamente.

La mayoría de los mohos no representan riesgos significativos para la salud de las personas sanas. Sin embargo, la exposición prolongada a niveles elevados de moho puede afectar la salud o la calidad de vida de algunas personas.

Los efectos de la exposición al moho varían considerablemente dependiendo de factores como:

• El tipo de moho presente

• La cantidad de moho presente

• Cuánto tiempo está expuesta una persona

• La salud general y la sensibilidad de un individuo

Algunas personas pueden experimentar síntomas tras una exposición relativamente limitada, mientras que otras pueden no experimentar ningún síntoma. Dado que cada persona reacciona de manera diferente, no existe un único nivel de exposición al moho que pueda considerarse perjudicial para todos.

En lugar de centrarse en identificar la especie exacta, el Distrito de Salud Pública de Kitsap recomienda abordar el problema del moho en interiores corrigiendo el problema de humedad y limpiando o eliminando el material afectado.

Efectos del moho en la salud

La mayoría de las personas expuestas al moho en interiores no presentan síntomas o solo experimentan una leve irritación. Cuando aparecen síntomas, suelen ser similares a los de las alergias estacionales o la irritación causada por el polvo.

Los posibles síntomas incluyen:

• Estornudar

• Nariz que moquea o congestionada

• tos

• Dolor de garganta

• Irritación de los senos paranasales

• irritación ocular

• Irritación de la piel

La exposición a niveles elevados de moho puede desencadenar síntomas de asma o empeorar el asma preexistente.

Las personas con alergias, asma, enfermedades pulmonares crónicas o sistemas inmunitarios debilitados pueden tener mayor probabilidad de experimentar efectos en la salud.

Es importante recordar que no todas las personas reaccionan al moho de la misma manera. Un moho que causa síntomas en una persona puede tener poco o ningún efecto en otra.

Personas con sistemas inmunitarios debilitados

Un pequeño número de especies de moho puede causar infecciones en personas con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos. Esto puede incluir a personas que reciben quimioterapia, receptores de trasplantes de órganos que toman medicamentos inmunosupresores o personas con ciertos trastornos inmunitarios avanzados.

Estas infecciones son poco comunes y, por lo general, no representan un problema para las personas sanas. Sin embargo, quienes tienen el sistema inmunitario muy debilitado deben extremar las precauciones con el moho y consultar a un profesional de la salud si tienen alguna duda.

Pequeñas cantidades de moho

Por lo general, es poco probable que pequeñas cantidades de moho que se encuentran comúnmente alrededor de ventanas, duchas, baños, accesorios de plomería u otras áreas donde se produce condensación de forma habitual causen problemas de salud importantes si se limpian regularmente y el área se mantiene lo más seca posible.

¿Qué hay del “moho negro”?

Mucha gente ha oído hablar del "moho negro", pero el término suele malinterpretarse.

Varias especies de moho pueden ser negras. Algunas se han asociado con mayores riesgos para la salud que otras, pero el moho no se puede identificar solo por su color o apariencia .

Muchos mohos comunes pueden ser negros, verde oscuro, grises o marrones. Algunos mohos de riesgo relativamente bajo pueden ser casi idénticos a especies que han recibido mayor atención pública.

Dado que la apariencia visual no es una forma confiable de identificar el moho, KPHD recomienda tratar todo el moho en interiores de la misma manera general:

• Solucionar el problema de humedad.

• Limpie o retire el material contaminado con moho.

• Seque bien la zona.

• Tome medidas para evitar que el moho vuelva a aparecer.

El hecho de que el moho sea negro, verde, blanco, gris o de cualquier otro color no cambia estas recomendaciones básicas.

¿Debería hacer que analicen mi casa para detectar moho?

En la mayoría de los casos, no es necesario realizar pruebas de moho.

Si hay moho visible, las pruebas generalmente no cambian lo que se debe hacer. La prioridad debe ser:

1. Localiza y corrige la fuente de humedad.

2. Limpie o elimine el moho.

3. Seca la zona afectada.

4. Evita que el problema vuelva a aparecer.

Dado que las esporas de moho se encuentran de forma natural tanto en el aire interior como en el exterior, los resultados de las pruebas pueden ser difíciles de interpretar. La presencia de esporas no indica necesariamente que un edificio tenga un problema grave de moho ni que este sea la causa de los síntomas de una persona.

Las pruebas pueden ser apropiadas en situaciones limitadas, entre las que se incluyen:

• Se sospecha la presencia de moho detrás de las paredes o encima de los techos.

• Un edificio ha sufrido graves daños por agua.

• Existen problemas legales o relacionados con los seguros.

• Un profesional cualificado recomienda realizar pruebas como parte de una investigación.

• Un profesional sanitario recomienda una evaluación ambiental.

  
  

Para la mayoría de los propietarios e inquilinos, solucionar el problema de la humedad es más importante que identificar la especie exacta de moho.

Prevención del moho

Dado que el moho necesita humedad para crecer, los problemas de moho casi siempre son problemas de humedad.

Prevenir el moho significa identificar y controlar las fuentes de exceso de humedad antes de que el moho tenga la oportunidad de crecer.

Las fuentes comunes de humedad incluyen:

• Fugas de fontanería

• goteras en el techo

• Inundación

• Condensación en ventanas y superficies frías

• mala ventilación

• Alta humedad en interiores

• Infiltración de agua a través de paredes o cimientos.

Consejos para prevenir el moho

Puedes reducir la probabilidad de que crezca moho mediante:

• Reparación inmediata de fugas en tuberías, techos y cimientos.

• Utilizar los extractores de aire del baño y la cocina mientras se cocina o se ducha.

• Ventilar las secadoras de ropa al exterior.

• Mantener la humedad interior lo más baja posible, generalmente por debajo del 50%.

• Utilizar un deshumidificador en zonas húmedas cuando sea necesario.

• Limpiar la condensación de las ventanas y otras superficies frías.

• Permitir que el aire circule por toda la casa.

• En la medida de lo posible, mantenga los muebles a unos centímetros de las paredes exteriores frías.

• Evitar el almacenamiento excesivo en espacios húmedos o mal ventilados.

• Secar los materiales mojados lo más rápido posible después de derrames o daños por agua.

Puede resultar difícil prevenir por completo la aparición de moho relacionada con la condensación, especialmente durante los meses más fríos, cuando el aire cálido del interior entra en contacto con ventanas, paredes o techos fríos.

Por lo general, las pequeñas cantidades de moho que aparecen de forma recurrente en los baños, alrededor de las ventanas o cerca de las tuberías se pueden controlar mediante una limpieza regular, una mejor ventilación y el control de la humedad.

Limpieza de moho

Las pequeñas zonas con moho a menudo pueden ser limpiadas sin peligro por los propios propietarios.

Antes de limpiar el moho, identifique y corrija la fuente de humedad. Limpiar el moho sin solucionar el problema de humedad subyacente generalmente provocará que vuelva a aparecer.

Limpieza de superficies duras

Para el moho que crece en superficies duras y no porosas:

1. Use guantes y protección para los ojos.

2. Limpie la zona afectada con detergente y agua o con un limpiador doméstico adecuado.

3. Siga las instrucciones del fabricante del producto.

4. Seque la superficie por completo.

5. Continúe vigilando la zona para asegurarse de que el moho no vuelva a aparecer.

En muchas situaciones, eliminar físicamente el moho es más importante que el producto específico utilizado.

Materiales porosos

Algunos materiales porosos no se pueden limpiar eficazmente una vez que se ha formado moho.

Entre los materiales que podrían necesitar ser retirados y reemplazados se incluyen:

• Paneles de yeso

• Baldosas de techo

• Alfombras y bases para alfombras

• Aislamiento

• Muebles tapizados

• Otros materiales porosos que permanecen húmedos o presentan un crecimiento excesivo de moho.

La ropa, las toallas y la ropa de cama a menudo se pueden lavar si no han sufrido daños permanentes.

No se recomienda pintar ni sellar sobre el moho sin antes limpiar o retirar el material afectado y corregir el problema de humedad.

Moho después de inundaciones o daños importantes por agua.

Las inundaciones, las averías importantes en las tuberías y las goteras en el tejado pueden crear las condiciones propicias para el rápido desarrollo del moho.

Los pasos más importantes tras un daño por agua son detener la fuente de la inundación y secar la zona afectada lo antes posible.

Si su vivienda ha sufrido inundaciones o daños importantes por agua:

1. Si es posible, cierre la fuente del agua.

2. Elimine el agua estancada.

3. Seque los materiales afectados utilizando ventiladores, deshumidificadores y ventilación cuando las condiciones lo permitan.

4. Retire y deseche los materiales que no puedan secarse por completo.

5. Limpie las superficies restantes antes de reconstruir o realizar reparaciones.

Cuanto más tiempo permanezcan húmedos los materiales de construcción, mayor será la probabilidad de que aparezca moho.

En casos graves, puede ser necesario retirar y desechar los paneles de yeso, el aislamiento, las alfombras y los muebles tapizados que estén saturados de agua.

El agua contaminada con aguas residuales u otros materiales peligrosos requiere precauciones adicionales y puede requerir una limpieza profesional.

¿Cuándo debo contratar a un profesional?

Muchos problemas menores de moho pueden ser controlados de forma segura por los propietarios. La asistencia profesional puede ser apropiada cuando:

• El moho cubre una gran superficie.

• El moho reaparece repetidamente a pesar de la limpieza.

• No se puede identificar ni corregir la fuente de humedad.

• Los sistemas de calefacción, ventilación o aire acondicionado se ven afectados.

• Se trata de contaminación por aguas residuales.

• Se han producido inundaciones o daños por agua de gran magnitud.

• Los materiales de construcción están altamente saturados.

• Los ocupantes padecen afecciones médicas que aumentan su riesgo de exposición al moho.

• El moho puede estar oculto dentro de las paredes, los techos u otras áreas inaccesibles.

Un contratista cualificado en la eliminación de moho puede ayudar a identificar las fuentes de humedad, recomendar las reparaciones adecuadas y eliminar de forma segura la contaminación extensa.

KPHD no otorga licencias ni certifica a contratistas especializados en eliminación de moho. Los propietarios deben revisar las cualificaciones, la experiencia, las referencias y el seguro antes de contratar a un contratista.

Moho e inquilinos

La ley del estado de Washington exige que los propietarios proporcionen a los inquilinos información sobre cómo controlar el crecimiento de moho en interiores y minimizar los posibles riesgos para la salud.

Por lo general, los propietarios son responsables de reparar los problemas del edificio que permiten la entrada de agua a una vivienda de alquiler, incluidas las fugas de fontanería, las goteras en el tejado y los problemas estructurales que contribuyen al exceso de humedad.

Los inquilinos deben:

• Informe de inmediato sobre fugas, inundaciones o daños causados por el agua.

• Notifique al propietario por escrito siempre que sea posible.

• Conserve copias de las solicitudes de mantenimiento y demás comunicaciones.

• Utilice los extractores de aire del baño y la cocina cuando estén disponibles.

• Mantenga una ventilación adecuada en la vivienda.

• Limpie la condensación cuando se produzca.

• Limpie las pequeñas cantidades de moho causadas por la condensación durante las tareas de limpieza habituales.

La Ley de Arrendamiento Residencial del Estado de Washington, RCW 59.18 , no exige específicamente que los arrendadores realicen trabajos de remediación de moho en todos los casos. La responsabilidad suele depender de la causa subyacente del problema de humedad.

Si el moho aparece como consecuencia de una fuga en las tuberías, una gotera en el tejado, una inundación u otro problema de mantenimiento del edificio, los inquilinos deben notificarlo inmediatamente al propietario para que se pueda investigar y corregir el problema subyacente.

KPHD no se encarga de hacer cumplir la ley de arrendamiento ni de resolver disputas entre propietarios e inquilinos. La Oficina del Fiscal General del Estado de Washington dispone de recursos .

Preguntas frecuentes

Comprender el moho: una mirada más de cerca

La información anterior responde a las preguntas más frecuentes que tienen los propietarios e inquilinos sobre el moho en interiores.

Las siguientes secciones proporcionan información más detallada sobre la biología del moho, sus efectos en la salud, las micotoxinas y por qué puede resultar difícil identificar las especies de moho.

¿Qué significa “moho” científicamente?

El moho es un término general para los hongos que crecen en capas polvorientas o de aspecto algodonoso y que normalmente no forman setas conocidas ni otras grandes estructuras reproductivas.

Al igual que la palabra «arbusto», la palabra «moho» describe un patrón de crecimiento más que una relación taxonómica. Los mohos no constituyen un único grupo de organismos estrechamente relacionados. En cambio, hongos de distintas ramas del árbol filogenético de los hongos pueden crecer en formas que la gente reconoce como moho.

Como resultado, los mohos pueden variar ampliamente en sus ciclos de vida, composición química, funciones ambientales y relaciones con los seres humanos.

Por ejemplo, el moho koji, Aspergillus oryzae , se utiliza para elaborar salsa de soja y otros alimentos fermentados. Está más emparentado con algunos hongos formadores de setas que con el moho negro del pan, Rhizopus stolonifer , que pertenece a un grupo principal de hongos diferente.

Los mohos también pueden ser difíciles de distinguir de otros hongos, como las royas, los carbones y algunas levaduras.

Por lo tanto, el término "moho" nos dice relativamente poco sobre una especie en particular, más allá de su apariencia general y su preferencia por las condiciones húmedas.

¿Por qué existen tantos tipos de moho?

Los mohos se encuentran prácticamente en todas partes en la naturaleza. Desempeñan un papel importante en la descomposición de plantas muertas, madera, hojas, alimentos y otros materiales orgánicos.

Sus esporas pueden dispersarse por el aire o ser transportadas al interior de las casas en la ropa, los zapatos, las mascotas y otros objetos. Una vez dentro, las esporas pueden permanecer latentes a menos que encuentren suficiente humedad para germinar y crecer.

Las diferentes especies de moho prefieren diferentes combinaciones de:

• Humedad

• Temperatura

• Nutrientes

• Luz

• movimiento del aire

• Material de superficie

Algunos mohos crecen fácilmente en los alimentos. Otros tienen más probabilidades de crecer en madera, paneles de yeso, aislamiento, tela o polvo.

Debido a la gran variedad de mohos, identificar una especie no nos indica automáticamente si representa un riesgo para la salud. El grado de exposición y la sensibilidad de la persona expuesta también son factores importantes.

¿Por qué el moho afecta a las personas de manera diferente?

Así como los hongos varían desde comestibles hasta venenosos, los mohos varían significativamente en su relación con los seres humanos.

La mayoría de los mohos no causan enfermedades graves en personas sanas. Sin embargo, la exposición prolongada o a niveles elevados de moho puede contribuir a la irritación, síntomas alérgicos, síntomas de asma o una disminución de la calidad de vida en algunas personas.

Las personas pueden reaccionar de manera diferente debido a variaciones en:

• Sensibilidad alérgica

• Asma

• Enfermedad pulmonar preexistente

• Función del sistema inmunitario

• La cantidad y duración de la exposición

• La especie de moho en particular está presente

Una persona que reacciona con fuerza a una especie puede reaccionar solo levemente, o no reaccionar en absoluto, a otra.

También es difícil determinar el nivel exacto en el que la exposición al moho se convierte en un riesgo para la salud. A diferencia de algunos contaminantes químicos, no existe un único nivel de moho en interiores que distinga claramente entre condiciones seguras e inseguras para todas las personas.

Esta es una de las razones por las que las recomendaciones de salud pública se centran en prevenir el crecimiento visible de moho en interiores en lugar de intentar establecer un límite de exposición universal.

Infecciones oportunistas por moho

Un pequeño número de mohos puede actuar como patógenos oportunistas.

Un patógeno oportunista generalmente causa enfermedad solo cuando las defensas inmunitarias de una persona están significativamente debilitadas. Las personas que pueden tener un mayor riesgo incluyen:

• Receptores de trasplantes de órganos

• Personas que reciben quimioterapia

• Personas que toman medicamentos inmunosupresores fuertes

• Personas con ciertos trastornos inmunitarios avanzados

• Algunas personas con enfermedad pulmonar crónica grave

Aunque poco frecuentes, las infecciones fúngicas oportunistas pueden ser graves o incluso mortales.

Estas infecciones generalmente no representan un problema para las personas con sistemas inmunitarios que funcionan con normalidad.

Las personas con sistemas inmunitarios significativamente debilitados deben evitar perturbar el crecimiento excesivo de moho y consultar a su médico para obtener orientación personalizada.

Micotoxinas

Los mohos producen diversos compuestos químicos durante su crecimiento y metabolismo. Algunos de estos compuestos pueden ser perjudiciales para los seres humanos o los animales y se conocen colectivamente como micotoxinas.

Los efectos de ciertas micotoxinas en la salud están bien documentados cuando se consumen alimentos contaminados. La contaminación por micotoxinas en cereales, frutos secos y otros alimentos es una importante preocupación para la seguridad alimentaria en muchas partes del mundo.

Los efectos sobre la salud de la exposición a contaminantes atmosféricos son menos claros.

La investigación sobre la exposición a esporas o partículas de mohos productores de micotoxinas es más limitada, y persiste una importante incertidumbre sobre el riesgo que supone la exposición típica a contaminantes del aire en interiores.

La capacidad de una especie de moho para producir una micotoxina no implica que la produzca en cualquier entorno. La producción de toxinas puede depender de la temperatura, la humedad, los nutrientes, la etapa de crecimiento y otras condiciones ambientales.

Dado que estas variables son difíciles de evaluar en un hogar, las recomendaciones prácticas siguen siendo las mismas: corregir la fuente de humedad y eliminar el moho que crece en el interior.

La ciencia detrás del “moho negro”

“Moho negro” no es un término científico preciso.

La frase se usa a menudo para referirse a Stachybotrys chartarum , y a veces a otros mohos de color oscuro como Aspergillus niger . Sin embargo, muchas especies de moho no relacionadas pueden parecer negras o muy oscuras a simple vista.

Stachybotrys chartarum puede producir micotoxinas bajo ciertas condiciones de crecimiento y se ha asociado con problemas de humedad en edificios y calidad del aire interior. Sin embargo, existe un debate científico en curso sobre los efectos específicos para la salud causados por la exposición típica a estas toxinas en el aire interior.

Aspergillus niger es común en el medio ambiente y puede crecer en alimentos y materiales de construcción. Puede producir compuestos dañinos si se ingieren y actuar como patógeno oportunista en individuos susceptibles.

Otros mohos comunes, incluidas especies del género Cladosporium , también pueden tener un aspecto negro u oscuro y ser visualmente indistinguibles de los mohos que han recibido mayor atención pública.

Por este motivo, el color negro no indica que un moho sea especialmente peligroso.

Por qué el moho no se puede identificar solo por su apariencia.

El color, la textura y el patrón de crecimiento pueden proporcionar pistas, pero no son suficientes para identificar de forma fiable una especie de moho.

La misma especie puede tener un aspecto diferente dependiendo de:

• La superficie sobre la que está creciendo

• Niveles de humedad

• Temperatura

• La edad de la colonia

• Condiciones de iluminación

• La presencia de otros microorganismos

Además, diferentes especies pueden tener un aspecto casi idéntico.

Para una identificación fiable, puede ser necesario un examen microscópico, un cultivo de laboratorio o métodos moleculares como el análisis de ADN.

Incluso cuando se identifica una especie, el resultado puede no responder a las preguntas prácticas más importantes:

• ¿Cuánto moho hay presente?

• ¿Cuánto tiempo han estado expuestas las personas?

• ¿El moho está creciendo activamente?

• ¿Está produciendo compuestos dañinos?

• ¿Está provocando síntomas en alguien?

Debido a estas limitaciones, la identificación de especies suele ser menos importante que encontrar y corregir la fuente de humedad.

Enfoque recomendado por KPHD

Debido a la gran variación entre las especies de moho, las diferencias en la sensibilidad individual y la dificultad de interpretar los resultados de las pruebas de moho, KPHD recomienda un enfoque preventivo y práctico para el moho en interiores:

• Mantenga al mínimo el crecimiento de moho en interiores.

• Repare las fugas y otros problemas de humedad con prontitud.

• Limpie las pequeñas zonas con moho cuando aparezcan.

• Retire los materiales que no se puedan limpiar o secar eficazmente.

• Busque ayuda profesional para problemas de moho extensos o complicados.

• Consulte a un profesional de la salud si tiene algún problema de salud.

La presencia de moho no significa automáticamente que un edificio sea peligroso. Sin embargo, el moho visible es evidencia de exceso de humedad y no debe ignorarse.

Recursos adicionales

• Guía sobre el moho del Departamento de Salud del Estado de Washington

• Recursos sobre moho y humedad de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

• Información sobre el moho de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

• Ley de Arrendamiento Residencial del Estado de Washington

• Requisitos de información sobre moho para propietarios de viviendas en Washington